Asıl adı Lucy Renee Mathilde Schwob olan Cahun, 1894 yılında Fransa'nın Nantes kentinde orta sınıf Yahudi bir ailenin mensubu olarak dünyaya geldi. Erkek kardeşi George ve amcası Marcel Schwob, sembolist hareketin parçası olarak tanınmış bir yazardı. Büyükbabası David Leon Cahun, Oryantalist hareketin önemli entelektüel bir figürüydü. Cahun, yaratıcı ve entelektüel bir aileye sahipti. Annesinin hastalığı sebebi ile bir süre yatılı okulda okudu. Sorbonne'da ise edebiyat ve felsefe eğitimi aldı.

​

12 yaşından beri fotoğrafçılığa ve otoportreye karşı ilgisi vardı. Fotoğrafçılığının yanı sıra, 1920'lerde yazdığı yazıya da odaklandı. ‘Kadın Kahraman’ adlı romanını 1925’te yayınladı.1930 yılında ‘Aveux Sigara Avenus’ adlı foto-kolaj koleksiyonu, 500 kopyası ile basıldı.

​

1930'larda Cahun siyasete ilgi duymaya başladı ve Avrupa'da faşizmin yükselişini protesto etti. 1932'de, Sürrealist hareketinin kurucularından Andre Breton'la tanıştıktan sonra 'Association des Ecrivains et Artistes Revolutionnaires'a katıldı. Sürrealist grubuyla yakın bir ilişki kurdu ve 1936'da Londra ve Paris'te düzenlenen önemli Sürrealist sergilerine katıldı.

​

1935’te, Sürrealistler ile Fransız Komünist Partisi arasında büyük bir bölünme yaşadı. 1937’de İngiltere ile Fransa arasında bir İngiliz adası olan Jersey'de 'La Rocquaise' adlı bir eve taşındı. Cahun, burada da sanatını icra etmeye devam etti.

​

Nazizm Avrupa'ya yayıldı ve 1940'ta Almanlar, İngiltere topraklarına en yakın olan Jersey'i işgal etti. Cahun kaçmamaya karar verdi, ancak direnişte kalmak ve direnişe katılmak için Nazi karşıtı propaganda üretmeye karar verdi. Başlangıçta yıkıcı müdahalelerden şüphelenmedi. Ev yapımı broşürlerle askerlerin demoralize edilmesini sağladı. Cahun, faaliyetlerini Sürrealist grubunun bir parçası olarak savunduğu "dolaylı eylem" in bir uzantısı olarak gördü ve Lizzie Thynne gibi bazı sanat tarihçileri direnişini "militan bir sürrealist etkinlik" olarak nitelendirdi. Ancak, Temmuz 1944'te, Cahun tutuklandı, BBC'yi dinlemekten ve birliklerin isyana ayaklanmasını teşvik etmekten ötürü ölüm cezasına çarptırıldı. Yaklaşık  bir yıl boyunca hücrede tutuldu, ancak 1945 Mayıs'ında adanın kurtarılmasıyla serbest bırakıldı. Eve döndüğünde ise sanat eserlerinin çoğunun Naziler tarafından yok edildiğini anladı. 1951'de Cahun, direnişin bir parçası olarak Fransız Şükran Madalyası ile ödüllendirildi. 

​

1954’te sağlığının bozulması ile St Helier, Jersey’de hayatını kaybetti.

​

Cahun'un çalışmaları da, David Bowie gibi toplumsal cinsiyet ikililerini parçalayan şöhret figürleri için etkili olmuştur. 2007'de Bowie, Cahun'un New York'taki çalışmalarından oluşan bir sergi açtı. Ona şöyle dedi: “Ona transgresif diyebilirsiniz ya da sürrealist eğilimleri olan çapraz bir Man Ray diyebilirsiniz.

 

Fotografik portreleri, gizem, coşkunluk ve dindarlığın baş döndürücü bir karışımını sunarak cinsiyet ve kimliğin sabit kavramlarını sorgulamak için ikiye katlama ve yansıtma tekniklerini kullandı. Cahun'un sanatsal çalışmaları, farklı kişiliği, sıra dışı kişisel hayatı, daha sonraki birçok sanatçıya ilham kaynağı oldu ve ona ilgi duymasını sağladı. Fotoğrafçılığın kendi portresi içinde kullanılması, kadın sanatçılar arasında önemli bir gelişme olarak görüldü.

​

En önemli eserleri:

​

Genç Kız Olarak Öz Portre, Kendi Portresi Elleri Arasında Başı, Ben Eğitimdeyim, Unfulened İtirafları'ndan 1 No'lu Levha, İsimsiz (Ayna ile Kendinden Portre), Maskeli Yüz ve Mezarlık ile Kendi Kendine Portre…

​

​

​